1. Aha! Cares의 혁신적인 기부 철학: 하이퍼로컬 모델
Aha!는 전통적인 기업 기부 방식인 경영진 중심의 하향식 의사결정에서 벗어나, 직원 개개인의 자율성을 존중하는 새로운 모델을 제시합니다. 2019년부터 시작된 이 프로그램은 100% 원격 근무를 시행하는 기업의 특성을 장점으로 승화시켰습니다.
- 직원 주도의 기부처 선정: 전 세계 9개국, 미국 25개 주, 100여 개 도시에 거주하는 직원들이 자신의 집에서 불과 몇 마일 이내에 위치한 비영리 단체를 직접 추천합니다.
- 개인적 연결의 중시: 단순히 자금을 송금하는 행위를 넘어, 직원들이 직접 기부 수표를 전달하거나 현장에서 봉사 활동을 병행함으로써 지역 사회와의 깊은 유대감을 형성합니다.
- 전사적 지원 체계: 모든 팀원에게는 지역 사회 봉사를 위한 전용 유급 휴가가 매년 하루씩 제공되며, 연 2회 열리는 오프라인 모임(Onsite)에서도 지역 사회를 위한 단체 봉사 활동이 필수적으로 포함됩니다.
2. 2026년 주요 지원 분야 및 성과
올해는 총 30개의 단체가 선정되었으며, 네 가지 핵심 분야를 중심으로 지원이 이루어졌습니다.
식량 안보 (Food)
가장 시급한 문제인 굶주림을 해결하기 위해 18개의 단체에 자금이 투입되었습니다. ‘Got Your Back San Diego’의 경우, 10,000달러의 기부금을 통해 24명의 아동에게 학기 내내 주말 식사를 제공할 수 있게 되었습니다. 또한 ‘The Pantry’와 같은 단체들은 식량 저장고를 운영하고 취약 계층에게 직접 식사를 배달하는 프로그램을 지속할 수 있는 동력을 얻었습니다.
안전 및 위기 대응 (Safety)
LGBTQ+ 커뮤니티의 암 환자를 위한 생활비 지원, 아동 학대 및 위기 개입 서비스, 간병인 없는 호스피스 환자 지원 등 소외된 계층의 안전망 구축을 위해 5개 단체가 선정되었습니다.
주거 안정 (Shelter)
위탁 교육이 종료된 청소년들의 자립을 돕기 위해 가구를 지원하는 ‘A Sense of Home’을 비롯하여, 여성 위기 센터 운영 지원 등 5개 단체가 주거 환경 개선을 위한 지원을 받았습니다.
기회 제공 (Opportunity)
취약 계층 청소년을 위한 인턴십 프로그램과 교육 지원 등을 통해 미래 세대가 스스로 자립할 수 있는 기회를 마련하는 데 집중했습니다.
3. 현장 중심의 실천: 마우이 봉사 활동 사례
최근 하와이 마우이에서 개최된 Aha! 오프라인 모임에서 팀원들은 다음과 같은 구체적인 실천을 이어갔습니다.
- 환경 보존: 해변과 사구, 녹지 보존을 위해 대대적인 쓰레기 수거 활동을 진행했습니다.
- 지역 농업 지원: 커뮤니티 가든의 야외 식재 구역을 정비하여 지역 식량 자급 기반을 도왔습니다.
- 가족 지원: 마우이 지역의 여성과 소녀, 가족을 돕는 비영리 단체의 기부 행사 준비를 위해 물품 하차 및 전시장 세팅을 도왔습니다.
4. 누적된 영향력과 향후 전망
Aha!는 지난 7년간 총 150만 달러 이상을 기부하며 그 규모를 꾸준히 확장해 왔습니다. 이는 기업이 성장할수록 사회적 책임 또한 비례해서 커져야 한다는 원칙을 증명하는 것입니다. 이들은 자사의 기부 모델을 도입하고자 하는 다른 기업들에게 노하우를 공유할 준비가 되어 있으며, 앞으로도 전 세계 지역 사회의 안전과 보안을 강화하는 데 앞장설 계획입니다.